नौ रन से बावन रन तक: भारत के पहले विश्व कप की मार्जिन-कहानी

तीईस जुलाई दो हज़ार सत्रह, लॉर्ड्स। भारत 191/3 पर था, बयालीस ओवर ख़त्म हो चुके थे, जीत के लिए अड़तीस रन और छियालीस गेंद बाकी थीं, सात विकेट हाथ में थे। उसके बाद का पन्ना किसी कहानी की तरह नहीं, किसी हिसाब की तरह पढ़ता है — 219 ऑल आउट, नौ रन से हार। उस रात लॉर्ड्स के ड्रेसिंग रूम में क्या बोला गया, यह किसी ट्रांस्क्रिप्ट में दर्ज नहीं है। जिसने मना किया, उसने ड्रेसिंग रूम में सिर्फ़ एक नोटबुक छोड़ दी — और वही नोटबुक आठ साल तक टीम के साथ चली।

दो नवंबर दो हज़ार पच्चीस, नवी मुंबई का डी.वाई. पाटील स्टेडियम। भारत 298/9, दक्षिण अफ़्रीका 246, अंतर बावन रन — और स्कोरबोर्ड पर वह एक शब्द, जो अठारह साल से भारतीय महिला क्रिकेट के किसी फ़ाइनल में नहीं छपा था: विजेता।

मैं उस रात कोलकाता में स्क्रीन के सामने बैठा था, और जब आख़िरी दक्षिण अफ़्रीकी विकेट गिरा, तो मैंने पॉज़ बटन नहीं दबाया। मैंने वही किया जो मैं हर बड़े मैच के बाद करता हूँ — स्कोरबुक का हाशिया खोला। मुझे कहानी दहाड़ में नहीं, एक नोटबुक के हाशिये में मिली। दो मार्जिन, नौ और बावन, एक ही टीम के दो सबसे बड़े दिन। उनके बीच में जो बदला, वह खिताब नहीं था। वह तरीक़ा था।

संदर्भ: अठारह साल की प्रतीक्षा और तीन साल की नींव

भारतीय महिला टीम का पहला वनडे विश्व कप फ़ाइनल दो हज़ार पाँच में था — सेंचुरियन में ऑस्ट्रेलिया से हार। दूसरा, दो हज़ार सत्रह में लॉर्ड्स में इंग्लैंड से, नौ रन से। बीच में दो हज़ार बीस का टी-ट्वेंटी विश्व कप फ़ाइनल (मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया से हार) और बर्मिंघम चार-देशीय खेलों का रजत पदक आया। यानी भारत फ़ाइनल तक पहुँच रहा था, पर पहुँचकर लौट रहा था।

असली बदलाव की तारीख़ क्रिकेट की नहीं, अर्थशास्त्र की है। दो हज़ार तेईस में महिला प्रीमियर लीग (WPL) शुरू हुई। मुंबई इंडियंस ने पहला सीज़न जीता, रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु ने दो हज़ार चौबीस में, और मुंबई इंडियंस ने फिर दो हज़ार पच्चीस में। इस लीग ने वह किया जो घरेलू क्रिकेट बीस साल में नहीं कर पाया — उसने महिला खिलाड़ियों को ऐसे मंच पर खड़ा किया जहाँ हर गेंद का कैमरा और हर पारी का दाम था। अमोल मुज़ुमदार के नेतृत्व में टीम जब दो हज़ार पच्चीस के विश्व कप में उतरी, तो उसके पास हरमनप्रीत कौर की कप्तानी, स्मृति मंधाना की उप-कप्तानी, शेफाली वर्मा की आक्रामकता, दीप्ति शर्मा का संयम और रेणुका सिंह की नई गेंद थी। दक्षिण अफ़्रीका दूसरी ओर अपने इतिहास के पहले वनडे विश्व कप फ़ाइनल में था — लॉरा वोल्वार्ड्ट, ताज़मिन ब्रिट्स, मारिज़ान कैप और नॉनकुलुलेको म्लाबा के सहारे।

पर सवाल यह नहीं था कि किसके पास बेहतर खिलाड़ी हैं। सवाल यह था कि कोई टीम दो सौ अट्ठानवे का पीछा करते हुए किस ओवर में ख़ुद को हारा हुआ मान लेती है।

मुख्य विश्लेषण: फ़ाइनल को तीन हिस्सों में तोड़ना

पहला पावरप्ले — जहाँ दो विश्व कप अलग होते हैं

दो हज़ार सत्रह के फ़ाइनल की सबसे बड़ी समस्या यह नहीं थी कि भारत तेज़ रन नहीं बना पाया; समस्या यह थी कि उसने शुरुआत में जो रन बचाए, वे आख़िरी दस ओवर में ब्याज के साथ वसूल हुए। दो सौ उनतीस का लक्ष्य उस दौर की भारतीय बल्लेबाज़ी के लिए सामान्य था, लेकिन जब आप बयालीसवें ओवर तक एक-एक रन जोड़ते हैं, तो आपको आख़िरी में छह रन प्रति ओवर से ज़्यादा चाहिए — और उस दबाव में विकेट गिरते हैं, न कि छक्के उड़ते हैं।

दो हज़ार पच्चीस में भारत ने उल्टा किया। फ़ाइनल में भारत की रणनीति यह थी कि लक्ष्य का सबसे बड़ा हिस्सा पहले दस ओवर में बने — यानी मैच ख़त्म होने से पहले मैच जीत लिया जाए। शेफाली वर्मा की 87 रन की पारी इसी सोच का उत्पाद थी। उनके लिए फ़ील्ड प्रतिबंध का मतलब सिर्फ़ चौके नहीं; उनका असली हथियार वह दबाव था जो वे गेंदबाज़ की लाइन पर डालती हैं। जब सलामी बल्लेबाज़ दसवें ओवर से पहले गेंदबाज़ को अपनी लंबाई बदलने पर मजबूर कर दे, तो बीच के ओवरों में स्पिनरों के पास बचाव का कोई रास्ता नहीं बचता।

शेफाली को प्लेयर ऑफ़ द मैच मिला, पर मेरे हिसाब से उनका सबसे बड़ा योगदान वह 87 रन नहीं था — वह गति थी जो उन्होंने पारी की शुरुआत में तय की। एक सलामी बल्लेबाज़ का असली स्कोर उसके रन नहीं, उसके बाद आने वाले बल्लेबाज़ों को दिए गए 'समय' होते हैं।

बीच के तीस ओवर — जहाँ फ़ाइनल असल में तय हुआ

दो सौ अट्ठानवे का पीछा करने उतरी टीम के सामने गणित साफ़ होता है: ग्यारहवें से चालीसवें ओवर तक छह रन प्रति ओवर बनाए रखो, तो आख़िरी में सब कुछ खुला है। दक्षिण अफ़्रीका ने शुरुआत ठीक की — वोल्वार्ड्ट और ब्रिट्स ने नई गेंद के ओवरों में वही किया जो करना चाहिए था। मोड़ वहाँ आया जहाँ भारत ने अपना सबसे शांत हथियार निकाला: दीप्ति शर्मा।

दीप्ति की ख़ासियत यह नहीं है कि वे गेंद घुमाती हैं — उनकी ख़ासियत यह है कि वे गेंद को बहुत कम घुमाती हैं, सीधी रखती हैं, और बल्लेबाज़ को ख़ुद रिस्क लेने पर मजबूर करती हैं। फ़ाइनल जैसे मुक़ाबले में जब रन रेट छह के ऊपर जाता है, तो बल्लेबाज़ सीधी गेंद पर भी बड़ा शॉट खेलने की कोशिश करता है — और यहीं विकेट आता है। भारत ने बीच के ओवरों में वह किया जो चेज़िंग टीमों से सबसे ज़्यादा छीनता है: उसने 'टर्निंग पॉइंट' नहीं दिया, उसने 'बोरिंग ओवर' दिए। पाँच-पाँच रन के ओवर जब लगातार आते हैं, तो चेज़िंग टीम का पूरा ढाँचा खिसकने लगता है।

यहाँ एक चीज़ साफ़ कर देना ज़रूरी है, क्योंकि टी-ट्वेंटी की आदी नज़र इसे मिस करती है: वनडे का फ़ाइनल टी-ट्वेंटी की तरह नहीं जीता जाता। इसे आप ओवरों के ज़रिए जीतते हैं, गेंदों के ज़रिए नहीं। दो हज़ार चौबीस के महिला टी-ट्वेंटी विश्व कप फ़ाइनल में दक्षिण अफ़्रीका इसी जाल में फँसा था — और दो हज़ार पच्चीस के वनडे फ़ाइनल में वही टीम फिर उसी जाल में दिखी। पैटर्न बदला नहीं था; फ़ॉर्मैट बदला था।

गेंदबाज़ी — नई गेंद का आठवाँ ओवर

रेणुका सिंह की गेंद पर सबसे पहले जो नज़र आता है, वह स्विंग है। पर उनकी असली क़ीमत किसी और चीज़ में है — उनकी गेंद का वह कोण, जो दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ को बाहर खींचता है और साथ ही स्टंप को लाइव रखता है। जब गेंदबाज़ दोनों को एक साथ रखे, तो बल्लेबाज़ के पास कोई सुरक्षित शॉट नहीं बचता। फ़ाइनल में दक्षिण अफ़्रीका के शीर्ष क्रम के ख़िलाफ़ यही हुआ — विकेट जल्दी नहीं गिरे, पर रन भी नहीं बने, और अंतर यही था।

पर मैं गेंदबाज़ी पर एक अलग बात कहना चाहूँगा, जो स्कोरकार्ड में नहीं दिखती। पिछले कुछ वर्षों में हमने तेज़ गेंदबाज़ों को 'सिर्फ़ पावरप्ले' में इस्तेमाल करने की आदत बना ली है। वनडे में एक नई गेंदबाज़ का सबसे क़ीमती ओवर अक्सर आठवाँ या नौवाँ होता है, तीसरा नहीं — क्योंकि वहाँ बल्लेबाज़ सेट दिखता है, पर गेंद अब भी थोड़ी ताज़ा है। भारत ने फ़ाइनल में इन ओवरों को बर्बाद नहीं किया। यह छोटी चीज़ लगती है। फ़ाइनल ऐसी ही छोटी चीज़ों से बनते हैं।

क्षेत्ररक्षण — स्कोरबुक का वह कॉलम जो कभी नहीं छपता

फ़ाइनल के बाद जब आँकड़े आते हैं, तो किसी भी तालिका में क्षेत्ररक्षण का कोई कॉलम नहीं होता। पर बावन रन के अंतर का एक बड़ा हिस्सा वहाँ है। दो कैच, तीन रन-आउट की संभावनाएँ जो बनीं और चूक गईं — इनका हिसाब स्कोरबुक नहीं रखता, दर्शक रखता है। मैंने स्क्रीन के सामने बैठे हुए गिना: भारत ने उन ओवरों में जब दक्षिण अफ़्रीका को रफ़्तार चाहिए थी, छोटे-छोटे बचाव बनाए रखे। एक चौका रोकना छह गेंदों की मेहनत से बचाता है; यह क्रिकेट का सबसे सस्ता सौदा है और सबसे कम लिखा जाने वाला।

बारहवीं और तेरहवीं खिलाड़ी — दुनिया की सबसे कठिन टीम

यहाँ मुझे अपनी पुरानी आदत माननी है। खिताब के बाद हम सब ग्यारह नामों की तस्वीर छापते हैं। पर भारतीय महिला टीम की असली कहानी बारहवें, तेरहवें और चौदहवें नाम में है। इस समय भारत में महिला क्रिकेटरों की वह पीढ़ी तैयार हो रही है जिसे WPL में खेलने का अनुभव है और जिसके पास राष्ट्रीय टीम में जगह बनाने के लिए कोई जगह नहीं है — क्योंकि ग्यारह भरे हुए हैं। दुनिया की सबसे कठिन टीम बनाना भारत की पुरुष टीम को नहीं, भारत की महिला टीम की वनडे बेंच को कहा जाना चाहिए।

यहीं पर एक और बात जोड़ना ज़रूरी है। हर बड़े टूर्नामेंट में हम किसी चोट से लौटी खिलाड़ी को 'ख़ुद को साबित करने' का तमग़ा लाद देते हैं। यह क्रूर है, और क्रिकेट के हिसाब से भी बेवक़ूफ़ी है। कमबैक के पहले मैच में जो दबाव 'साबित करो' का होता है, वह तकनीकी दबाव से बड़ा होता है — और बड़ा दबाव हमेशा शरीर से ज़्यादा तेज़ी से लौटता है। विश्व कप जैसे टूर्नामेंट में किसी खिलाड़ी का चुना जाना उसके 'साबित' करने के लिए नहीं, टीम के संतुलन के लिए होना चाहिए। इस फ़ाइनल में जिन खिलाड़ियों को मौक़ा नहीं मिला, उनके लिए यह टूर्नामेंट किसी परीक्षा की तरह नहीं, किसी प्रतीक्षा की तरह रहा — और यही सही भी है।

WPL से ग्यारह तक — पुल जो दिखता नहीं

दो हज़ार तेईस से पहले, भारतीय महिला क्रिकेटर के पास घरेलू सत्र में ऐसा कोई मंच नहीं था जहाँ कैमरा हो। WPL ने यह दिया। फ़ाइनल की प्लेइंग इलेवन का बड़ा हिस्सा WPL में खेला हुआ था — यानी उसने उसी तरह का दबाव पहले झेला था जो विश्व कप फ़ाइनल में झेलना था। WPL का असली योगदान यह नहीं है कि उसने पैसा दिया; यह है कि उसने 'बड़े मंच' को आदत बना दिया। दो हज़ार सत्रह में लॉर्ड्स का मंच भारतीय खिलाड़ियों के लिए पहली बार इतना बड़ा था। दो हज़ार पच्चीस में नवी मुंबई का मंच बड़ा था, पर अनजान नहीं।

विपरीत कोण: ट्रॉफ़ी जिस फ़ॉर्मैट में आई, उसी फ़ॉर्मैट का कोई स्टूडियो नहीं

अब वह बात, जो जश्न के बीच कहनी ज़रूरी है।

भारत ने यह विश्व कप पचास ओवर में जीता। WPL टी-ट्वेंटी है। घरेलू महिला पचास ओवर का टूर्नामेंट — सीनियर महिला वनडे ट्रॉफ़ी — आज भी ऐसा खेला जाता है जैसे किसी के घर के पीछे की गली में खेला जाता है: बिना टेलीविज़न, बिना स्ट्रीमिंग, बिना उस एक भी कैमरे के जो किसी सोलह साल की लड़की को दिखा सके कि राष्ट्रीय टीम का दरवाज़ा कहाँ है।

यह विरोधाभास है: जिस फ़ॉर्मैट ने भारत को पहला विश्व कप दिया, उसी फ़ॉर्मैट के घरेलू संस्करण के पास कोई मीडिया अर्थव्यवस्था नहीं है। और यह सिर्फ़ भारत की समस्या नहीं है। पूरे विश्व क्रिकेट में द्विपक्षीय महिला वनडे मैचों की संख्या घट रही है — कैलेंडर में जगह टी-ट्वेंटी को मिल रही है, क्योंकि टी-ट्वेंटी बेचना आसान है। जिस दिन पचास ओवर के द्विपक्षीय मुक़ाबले कैलेंडर से गायब हो जाएँगे, उस दिन किसी भी टीम के पास विश्व कप से पहले अपनी मध्यक्रम की परीक्षा लेने का कोई ज़रिया नहीं बचेगा।

दूसरा विपरीत कोण यह है कि हम इस जीत को पीछे की ओर मतपरक रूप से नहीं पढ़ सकते। महिला क्रिकेट का पूर्णकालिक बीट भारत में पुराना नहीं है। दो हज़ार सत्रह के फ़ाइनल तक यह कवरेज क्षेत्रीय और अनियमित था; दो हज़ार तेईस में WPL के बाद यह प्रेस्टीज असाइनमेंट बना, और दो हज़ार पच्चीस में यह पहली बार ऐसा हुआ कि महिला टीम की ख़बर बिज़नेस पेज पर भी आई। इसे स्वीकार करना ज़रूरी है, वरना हम एक ऐसी कहानी गढ़ देंगे जिसमें सब कुछ हमेशा से ठीक था — और तब हम यह समझ नहीं पाएँगे कि आगे क्या करना है।

तीसरी बात, जो सबसे असुविधाजनक है। अगला बड़ा असाइनमेंट पचास ओवर का नहीं है। दो हज़ार छब्बीस में इंग्लैंड में महिला टी-ट्वेंटी विश्व कप है। भारत का टी-ट्वेंटी रिकॉर्ड उसके वनडे रिकॉर्ड जितना मज़बूत नहीं रहा है — दो हज़ार बीस का फ़ाइनल वह इसका सबसे ताज़ा सबूत है। जिस फ़ॉर्मैट में जीत मिली, वही फ़ॉर्मैट अगले दो साल में सबसे कम खेला जाएगा। खिताब कभी-कभी आपको ग़लत दिशा में आत्मविश्वास देता है, और यह जीत वही ख़तरा साथ लाती है।

अंतिम बात: अगली बार स्कोरबुक खोलने पर

तीन बजे की एडिटिंग सिखाती है कि कौन-से सच रीप्ले में बचते हैं और कौन-से कट जाते हैं। दो नवंबर की रात का सच यह है कि भारत ने एक टूर्नामेंट जीता है, और उसका एक हिस्सा दो हज़ार सत्रह के उस खाली ड्रेसिंग रूम में आठ साल पहले ही तय हो चुका था। बचा हुआ हिस्सा अगले तीन साल में तय होगा — इस सवाल से कि सीनियर महिला वनडे ट्रॉफ़ी के किसी मैच का पहला कैमरा कब लगेगा। पचास ओवर का खाली स्टूडियो भर जाए, तो यह खिताब एक पीढ़ी की आदत बनेगा। न भरे, तो यह एक सुंदर स्मृति बनकर रह जाएगा — और हम उसे हर साल नए सिरे से याद करते रहेंगे।