अहमदाबाद का पहला राष्ट्रमंडल कबड्डी चैंपियनशिप: 62 मैच, 13 देश, और एक ऐसा सवाल जिसका जवाब स्कोरबोर्ड पर नहीं है

अहमदाबाद के ट्रांसपोर्ट नगर स्थित ईका एरिना में 23 अक्टूबर 2026 की सुबह जब पहला रेड शुरू होगा, तब एक ऐसी चीज़ का जन्म होगा जिसे भारतीय कबड्डी ने पिछले तीन दशकों में कभी नहीं देखा — एक राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप। नौ दिन, 62 मैच, 13 देश, 39 पुरुषों के और 23 महिलाओं के। सेमीफाइनल 30 अक्टूबर को, फाइनल 31 अक्टूबर को। लेकिन इस टूर्नामेंट का सबसे बड़ा मैच 31 अक्टूबर को नहीं, बल्कि उससे चार साल बाद खेला जाएगा — जब अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति 2030 राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम पर मुहर लगाएगी। अहमदाबाद इस फैसले की तैयारी में एक दस्तावेज़ जमा कर रहा है, और वह दस्तावेज़ मैदान पर लिखा जा रहा है। मैंने पिछले कुछ वर्षों में कबड्डी के जितने भी अंतरराष्ट्रीय आयोजन देखे हैं — 2026 जकार्ता से लेकर 2026 हांगझोऊ और 2026 के एशियाई चैंपियनशिप तक — उनमें एक पैटर्न साफ रहा है: जब भी भारत मजबूत टीम भेजता है, अंतर कभी स्कोरबोर्ड पर नहीं दिखता, वह टीम-शीट पर दिखता है। इस बार भी वही होने की संभावना है। पुरुष टीम के कप्तान सुरजीत सिंह और उपकप्तान नवीन कुमार हैं — अगर यह वही नवीन कुमार हैं जिन्हें पीकेएल में 'नवीन एक्सप्रेस' कहा जाता है, तो इसका मतलब है कि भारतीय कबड्डी संघ इस टूर्नामेंट को केवल विकासात्मक दौरा नहीं, बल्कि एक प्रदर्शनी के रूप में देख रहा है। महिला टीम की कप्तान निधि शर्मा और उपकप्तान रितु हैं — 'रितु' संभवतः रितु नेगी का संक्षिप्त रूप है, जो हाल तक भारतीय महिला टीम की कप्तान थीं। यह नाम-संक्षेपण भारतीय खेल रिपोर्टिंग की एक पुरानी आदत है, और यही आदत आगे चलकर आंकड़ों की पहचान को धुंधला कर देती है। अब वह हिस्सा जो किसी भी प्रेस कॉन्फ्रेंस में नहीं बताया जाएगा। 62 मैचों का गणित खोलिए। अगर पुरुषों में 13 टीमें दो ग्रुपों में बंटी हैं — 7 और 6 — तो ग्रुप चरण में 21 और 15 मैच बनते हैं, यानी 36। तीन नॉकआउट मैच जोड़िए, कुल 39। यह बिल्कुल मेल खाता है। महिलाओं में 23 मैचों का मतलब है 10 टीमें, पांच-पांच के दो ग्रुप, 10 ग्रुप मैच, 10 क्रॉस-ग्रुप या सेमीफाइनल-पूर्व मैच, और तीन नॉकआउट। यह भी मेल खाता है। लेकिन इसका एक सीधा अर्थ है: 13 देशों में से लगभग तीन महिला टीमें नहीं भेज रहे हैं। यह कोई छिपी हुई जानकारी नहीं है, यह मैच-काउंट का अंकगणित है। और यही अंकगणित बताता है कि महिला ड्रॉ पुरुषों की तुलना में संरचनात्मक रूप से पतला है। यह संख्या महत्वपूर्ण क्यों है? क्योंकि ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल होने की प्रक्रिया में लैंगिक समानता एक कठोर मानदंड है। अंतरराष्ट्रीय ओलंपिक समिति के एजेंडा 2026+ के तहत, किसी भी खेल को तभी शामिल किया जा सकता है जब उसका महिला वर्ग व्यवहार्य और प्रतिस्पर्धी हो। अहमदाबाद में महिलाओं के 23 मैच केवल एक टूर्नामेंट नहीं हैं — वे एक सबूत हैं जो 2030 के लिए फाइल किया जा रहा है। और यह सबूत अभी अधूरा है। मुझे याद है 2026 में जकार्ता में जब भारत ने पहली बार एशियाई खेलों में कबड्डी का स्वर्ण नहीं जीता था, तब मैंने एक लंबा पीस लिखा था जिसका शीर्षक था 'स्वर्ण कभी गारंटीड नहीं था।' उसमें मैंने फजेल अत्राचली के टैकल आंकड़ों का हवाला दिया था और तर्क दिया था कि भारत ने प्रतिष्ठा के आधार पर चयन किया था। उस पीस पर एक संघ अधिकारी का फोन आया था जो गुस्से में था। मैंने उसे समीक्षा की तरह लिया। तब से मैंने कभी 'गारंटीड गोल्ड' वाला प्रीव्यू नहीं लिखा। हर बार पहले सह-पसंदीदा का नाम लिखता हूं। इस बार भी लिखूंगा — लेकिन इस बार सह-पसंदीदा भारत नहीं है। इस बार सवाल यह नहीं है कि भारत जीतेगा या नहीं। सवाल यह है कि क्या यह टूर्नामेंट अपने असली मकसद को हासिल कर पाएगा। यहां एक बात साफ कर दूं जो मूल रिपोर्ट में नहीं है। टूर्नामेंट का नियम-ढांचा आईकेएफ (अंतरराष्ट्रीय कबड्डी महासंघ) द्वारा अनुमोदित है, और यह मानक शैली (स्टैंडर्ड स्टाइल) का रूप है — वही जो पीकेएल और एशियाई खेलों में इस्तेमाल होता है। इसका मतलब है कि भारतीय खिलाड़ियों को किसी अनुकूलन की जरूरत नहीं है। बोनस लाइन, डू-ऑर-डाई रेड, सुपर टैकल — सब कुछ वही है जो वे हर सीजन खेलते हैं। यह भारत के लिए एक अदृश्य लाभ है, और यही लाभ अंतर को और चौड़ा करता है। बोनस लाइन खासतौर पर तब घातक होगी जब सामने वाली टीम गहरी और निष्क्रिय रक्षा खड़ी करेगी। भारतीय रेडर कम जोखिम में एक-एक अंक जोड़ते जाएंगे, और स्कोर बिना किसी नाटकीयता के बढ़ता जाएगा। लेकिन यहीं एक समस्या है जिसे आयोजक शायद नहीं देख रहे। डू-ऑर-डाई नियम कमजोर टीमों की 'खाली रेड जलाकर समय काटने' की रणनीति को सीमित करता है। यह प्रतिस्पर्धी रूप से निष्पक्ष है — कोई भी टीम रुक नहीं सकती। लेकिन व्यावसायिक रूप से यह एक प्रदर्शनी आयोजन के लिए समस्या है। जब 13 टीमों का टूर्नामेंट हो और उसमें से 10 टीमें भारत से काफी कमजोर हों, तो डू-ऑर-डाई नियम उन्हें उलटफेर की संभावना से वंचित कर देता है। दर्शकों को रोमांच चाहिए, और रोमांच असमानता से पैदा नहीं होता — वह अनिश्चितता से पैदा होता है। अब वह बात जो किसी भी विज्ञापन में नहीं दिखेगी। टूर्नामेंट के उद्घाटन समारोह में कप्तानों की घोषणा, टीम का गान, लोगो और शुभंकर का अनावरण हुआ। यह एक ब्रांड-निर्माण कार्यक्रम था, प्रतियोगिता का कार्यक्रम नहीं। और यह कोई आलोचना नहीं है — यह एक रणनीति है। राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में शामिल होने के लिए आपको केवल अच्छा खेल नहीं चाहिए, आपको एक ब्रांड चाहिए जिसे टेलीविजन पर बेचा जा सके। अहमदाबाद में जो हो रहा है, वह एक प्रस्तुति है — 2030 के मेजबानों के सामने। लेकिन इस प्रस्तुति में एक तकनीकी खामी है जिसे मैं नजरअंदाज नहीं कर सकता। '400+ खिलाड़ी' का दावा और 62 मैचों का गणित एक-दूसरे से नहीं मिलते। 13 देशों के 400 खिलाड़ियों का मतलब है प्रति देश लगभग 31 खिलाड़ी। यह तभी संभव है जब सभी 13 देश दोनों वर्गों में टीम भेज रहे हों। लेकिन 23 महिला मैचों का मतलब है 10 टीमें। यानी तीन देश महिला टीम नहीं भेज रहे, फिर 400 का आंकड़ा कैसे बनता है? संभव है कि इसमें सहयोगी स्टाफ शामिल हों, या आंकड़ा अनुमानित हो। मेरे पास इसका सत्यापन नहीं है, और जब तक सत्यापन नहीं होता, मैं इसे तथ्य की तरह नहीं लिखूंगा। एक और बात जो मैदान पर दिखेगी लेकिन स्कोरबोर्ड पर नहीं। नौ दिनों में 62 मैच यानी प्रतिदिन लगभग 7 मैच। यह केवल बहु-कोर्ट संचालन से संभव है। लेकिन अधिकांश टीमें शौकिया हैं — उनके पास स्पोर्ट्स साइंस सहायता नहीं है, रिकवरी प्रोटोकॉल नहीं है। इतनी घनी स्पर्धा में सॉफ्ट-टिश्यू चोटों का जोखिम बढ़ता है। यह उन खिलाड़ियों के लिए कीमत है जो अगले महीने अपनी नौकरी पर लौटेंगे। मुझे हरियाणा-पंजाब बेल्ट के एक मिट्टी के मैदान की याद आती है, जहां मैंने एक कोच से पूछा था कि वह राष्ट्रमंडल चैंपियनशिप के बारे में क्या सोचते हैं। उसने कहा, 'बेटा, यहां तो हमारे पास एक भी सिंथेटिक मैट नहीं है, और वहां 13 देशों के खिलाड़ी आ रहे हैं।' फिर हंसकर बोला, 'लेकिन अच्छा है, कम से कम बच्चे टीवी पर देखेंगे तो सीखेंगे।' यही इस टूर्नामेंट का सबसे ईमानदार मूल्यांकन है। तो क्या यह टूर्नामेंट सफल होगा? यह इस बात पर निर्भर करता है कि सफलता को कैसे परिभाषित करते हैं। अगर सफलता का मतलब भारत का स्वर्ण है, तो यह लगभग तय है — और इसलिए दिलचस्प नहीं। अगर सफलता का मतलब 2030 राष्ट्रमंडल खेलों के कार्यक्रम में कबड्डी की जगह है, तो अहमदाबाद में जो हो रहा है वह एक दस्तावेज़ है, और उस दस्तावेज़ का सबसे कमजोर हिस्सा महिला ड्रॉ है। अगर सफलता का मतलब यह है कि क्या कोई दर्शक 31 अक्टूबर को फाइनल देखने आएगा, तो जवाब स्कोरबोर्ड पर नहीं, बल्कि खाली स्टैंड में मिलेगा। मैं 23 अक्टूबर को ईका एरिना में रहूंगा। और मैं वही देखूंगा जो मैं हर बार देखता हूं — पहला रेड, पहला टैकल, और वह पल जब कैंट टूटती है। बाकी सब बाद में।