हाग्ले ओवल में 70/5 से 181: तिलक वर्मा की बचाव-पारी और भारत की दो-शून्य बढ़त का दस्तावेज

मैंने जब स्कोरकार्ड पर 11वें ओवर का 70/5 देखा, तो पहला खयाल यह नहीं था कि भारत हार की ओर जा रहा है। पहला खयाल यह था कि एक ऐसी पारी का जन्म हो रहा है जिसे अगले कई साल सिर्फ़ नतीजे से याद रखा जाएगा। हाग्ले ओवल, क्राइस्टचर्च में न्यूजीलैंड के खिलाफ दूसरा टी20I, 181 का पीछा, पांच विकेट गिर चुके, तिलक वर्मा क्रीज पर। मैंने अपनी पुरानी आदत के मुताबिक स्कोरकार्ड के उस खाने को देखा जहां हर ओवर की इबारत लिखी जाती है। 11वें ओवर तक भारत का स्कोर 70/5 था। अभीष्ट दर बारह के ऊपर जा चुकी थी। ऐसे में एक बाएं हाथ का बल्लेबाज़, जो चौथे-पांचवें क्रम पर खेलता है, अगर 26 गेंदों में 51* बना दे और टीम आखिरी गेंद पर जीत जाए, तो वह सिर्फ़ एक पारी नहीं है। वह एक दस्तावेज है।

यह दस्तावेज कहता है कि भारत ने यह मैच ऊपरी क्रम से नहीं, निचले-मध्य क्रम से जीता। आखिरी साढ़े चार ओवर में 68 रन आए, यानी लगभग 14 रन प्रति ओवर। जिस पिच पर न्यूजीलैंड ने 41/3 से 180/5 तक पहुंचकर 116 रन की चौथे विकेट की साझेदारी की, वहां 181 का पीछा करना नामुमकिन नहीं था। मगर 70/5 से वापस आना अलग काम है। क्राइस्टचर्च में भारत ने चार विकेट से जीत दर्ज की, एक गेंद शेष रहते हुए। सीरीज़ 2-0 हो गई। स्कोरकार्ड की सतह पर यह एक रोमांचक जीत है। स्कोरकार्ड के नीचे यह भारत की फिनिशिंग-गहराई और न्यूजीलैंड की मौत-ओवर गेंदबाजी की अस्थिरता का हिसाब है।

पहला दस्तावेज: 11वें ओवर का 70/5

हाग्ले ओवल की पिच पारंपरिक रूप से तेज और सच्ची मानी जाती है; शुरुआती कुछ ओवरों में सीम मूवमेंट मिलती है, लेकिन एक बार सेट होने के बाद बल्लेबाज़ को कीमत मिलती है। इस मैच में दोनों पारियों ने इसी स्वभाव की पुष्टि की। न्यूजीलैंड ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 180/5 बनाए। ग्लेन फिलिप्स ने 43 गेंदों में 70 रन बनाए, जिसमें चार छक्के शामिल थे। बेवन जैकब्स ने 46 गेंदों में 58 रन बनाए। दोनों ने मिलकर टीम को 41/3 के संकट से निकाला। यह साझेदारी बताती है कि पिच पर रन बनाए जा सकते थे और 180 का स्कोर इस सतह पर बड़ा नहीं था।

भारत की पारी की शुरुआत भी सपाट नहीं रही। अभिषेक शर्मा 27 रन पर आउट हुए, नमन धीर 31 रन पर, और पंद्रह वर्षीय वैभव सूर्यवंशी सिर्फ़ 4 रन बना सके। 11वें ओवर में भारत 70/5 पर था। एक सामान्य टी20 चेज़ में यह स्कोर लगभग खत्म माना जाता है। भारत के पास तिलक वर्मा और नितीश कुमार रेड्डी जैसे बल्लेबाज़ बचे थे, लेकिन उनके सामने मिचेल सैंटनर की सटीक स्पिन और न्यूजीलैंड की सीम-आक्रमण की योजना थी। यहां से जीतने के लिए सिर्फ़ बड़े शॉट नहीं, एक ठहरा हुआ हिसाब चाहिए था।

दूसरा दस्तावेज: आखिरी साढ़े चार ओवर

मैच का निर्णायक हिस्सा आखिरी साढ़े चार ओवर थे। भारत ने इस दौर में 68 रन बनाए। यह गति अचानक नहीं आई। तिलक वर्मा ने शुरुआत में जोखिम कम रखा। उन्होंने सैंटनर की गेंदों को सम्मान दिया, विकेट बचाए और अंत में सीम गेंदबाज़ों पर हमला किया। उनकी 51* रन की पारी 26 गेंदों में आई, यानी स्ट्राइक रेट लगभग 196। यह आंकड़ा खूबसूरत है, लेकिन उससे ज़्यादा मायने उसका संदर्भ है। यह पारी फ्रंट-रनिंग नहीं, बचाव-पारी थी: टीम 70/5 पर थी, और उसके बाद बल्लेबाज़ ने पहले मोर्चा संभाला, फिर हमला किया।

टी20 क्रिकेट में ऐसी पारी की कीमत सिर्फ़ रनों से नहीं आंकी जाती। जब पांच विकेट गिर चुके हों और अभीष्ट दर बारह के करीब हो, तो बल्लेबाज़ के पास दो रास्ते होते हैं: पहला, हर गेंद पर जोखिम लेना; दूसरा, एक-दो ओवर शांत रहकर गेंदबाज़ी की योजना को तोड़ना। तिलक ने दूसरा रास्ता चुना। सैंटनर के मध्य ओवरों में दबाव बना रहे, इसलिए उन्होंने उन्हें खेलने में जल्दबाजी नहीं दिखाई। जब सीम गेंदबाज़ आए, तो उन्होंने गेंद को हवा में उठाया। न्यूजीलैंड के पेनल्टीमेट ओवर में नाथन स्मिथ की गेंदों पर चार चौके लगे। यही वह क्षण था जब 70/5 वाला दस्तावेज जीत की ओर मुड़ा।

नितीश कुमार रेड्डी की 13 गेंदों में 26* रन की पारी छोटी दिखती है, पर उसने तिलक के साथ मिलकर अंतिम ओवरों में गति बनाए रखी। स्ट्राइक रेट 200 का आंकड़ा एक छोटे नमूने का है, इसलिए इसे स्थायी क्षमता का प्रमाण नहीं कहा जा सकता। मगर उस रात उसकी भूमिका साफ़ थी: तिलक के साथ गेंदबाज़ी को घेरना और आखिरी ओवरों में स्कोरबोर्ड को चलायमान रखना। भारत की जीत का सबसे बड़ा सबक यही है कि उसकी निचली-मध्य क्रम की गहराई ने ऊपरी क्रम के पतन को ढक लिया।

तीसरा दस्तावेज: सैंटनर का 4/21 और सीम का हिसाब

मिचेल सैंटनर ने 4/21 के आंकड़े से मैच में सबसे साफ़ गेंदबाज़ी की। उनकी इकॉनमी लगभग 5.25 रही। टी20 में सात से नीचे की इकॉनमी उत्कृष्ट मानी जाती है; 5.25 का आंकड़ा मध्य ओवरों में असाधारण दबाव है। उन्होंने भारत के ऊपरी क्रम को बांधा और स्कोर को आगे बढ़ने से रोका। लेकिन उनका 4/21 निर्णायक नहीं बना, क्योंकि जिन बल्लेबाज़ों के खिलाफ़ भारत को सबसे ज़्यादा ज़रूरत थी, वे अंत तक टिके रहे।

यहां एक पुरानी बात दोहरानी ज़रूरी है, और मैं इसे रजिस्टर में दर्ज करके कहती हूँ: विकेटों की गिनती और मैच पर असर, दो अलग चीज़ें हैं। सैंटनर ने जो चार विकेट लिए, वे भारत को संकट में डालने के लिए काफ़ी थे, पर उन्होंने उस जोड़ी को नहीं तोड़ा जो मैच जीत रही थी। न्यूजीलैंड की असली समस्या स्पिन नहीं, सीम थी। मध्य ओवरों में सैंटनर ने रोक लिया, लेकिन आखिरी ओवरों में सीम गेंदबाज़ों ने रन दिए। नाथन स्मिथ के ओवर में चार चौके इसका सबसे साफ़ सबूत हैं। यह एक संरचनात्मक समस्या है: अगर आपका सबसे अच्छा गेंदबाज़ स्पिनर है और मौत के ओवरों में सीम गेंदबाज़ दबाव नहीं बना पाते, तो 180 का स्कोर भी कम पड़ जाता है।

भारत की गेंदबाज़ी में अर्शदीप सिंह 2/33 के साथ सबसे सफल रहे। यह आंकड़ा भी बताता है कि भारत ने 180 रन लुटाए, लेकिन निर्णायक ओवरों में न्यूजीलैंड को बांधे रखा। मैच का पैमाना यही है: न्यूजीलैंड की सीम गेंदबाज़ी आखिर में टूटी, भारत की गेंदबाज़ी ने काम चलाया। इस अंतर ने चार विकेट की जीत तय की।

चौथा दस्तावेज: फिलिप्स-जैकब्स की साझेदारी

न्यूजीलैंड की पारी में ग्लेन फिलिप्स की 70 रन की पारी सबसे भरोसेमंद संकेत है। यह इस सीरीज़ में उनका लगातार दूसरा अर्धशतक है। दो मैचों की लय को बड़ा चलन नहीं कहा जा सकता, लेकिन यह उस खिलाड़ी की ओर इशारा ज़रूर करता है जो भारत के खिलाफ़ मध्य क्रम में लगातार रन बना रहा है। बेवन जैकब्स ने 58 रन बनाए, पर उनकी स्ट्राइक रेट लगभग 126 रही। आधुनिक टी20 में शीर्ष चार के बल्लेबाज़ के लिए यह धीमा माना जाता है। उनकी पारी कीमती थी, क्योंकि उसने फिलिप्स के साथ टीम को संभाला। मगर अगर न्यूजीलैंड उन्हें फिनिशर की तरह इस्तेमाल करेगा, तो यह गति एक सीमा बन सकती है।

इस साझेदारी ने पिच का सच भी खोल दिया। 41/3 से 180/5 तक पहुंचना बताता है कि हाग्ले ओवल पर नई गेंद के बाद बल्लेबाज़ी आसान होती गई। ऐसे में भारत का 70/5 से वापस आना और भी अहम हो जाता है। अगर पिच मदद कर रही होती, तो 181 का पीछा करना मुश्किल होता। यहां पिच ने बल्लेबाज़ी का साथ दिया, और भारत ने उस मौके को अंतिम ओवरों में भुनाया।

पांचवां दस्तावेज: पंद्रह साल का एक नाम

वैभव सूर्यवंशी पंद्रह साल की उम्र में टी20I खेल रहे थे। यह अपने आप में एक बड़ा संकेत है। वे इशान किशन की जगह टीम में आए थे, जो चोटिल थे। उनकी पारी सिर्फ़ 4 रन पर खत्म हो गई। इस एक पारी से उनके बारे में कोई निष्कर्ष निकालना जल्दबाज़ी होगी। मैंने अपने पुराने रजिस्टरों में ऐसे कई नाम देखे हैं जो पंद्रह-सोलह साल की उम्र में सुर्खियों में आए और फिर धीरे-धीरे गायब हो गए। डेब्यू से पहले नौ सौ ऐसी सुबहें होती हैं जो किसी रजिस्टर में दर्ज नहीं होतीं।

इसलिए सूर्यवंशी को ‘सनसनी’ कहने से पहले दो चीज़ें देखनी चाहिए। पहली, उनका वर्कलोड और सुरक्षा-प्रोटोकॉल। पंद्रह साल का खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय मंच पर खेल रहा है, तो उसकी फिटनेस, स्कूल और मानसिक तैयारी का हिसाब भी उतना ही ज़रूरी है जितना उसका टैलेंट। दूसरी, भारत की ऊपरी क्रम की स्थिति। अगर किशन की चोट लंबी खिंचती है, तो एक किशोर खिलाड़ी पर लगातार दबाव बनेगा। यह टीम की गहराई का सबूत है, मगर साथ ही ऊपरी क्रम की अस्थिरता का भी संकेत।

मेरे पास तिलक वर्मा के बारह, चौदह और सोलह साल के स्कोरकार्ड इस वक्त नहीं हैं। जो दस्तावेज मेरे सामने है, वह यह 51* की पारी है। बही खाता उस दिन भी पीला था, जिस दिन किसी ने उसे डिजिटल करने की सोची भी नहीं थी। इस पारी को उसी तरह दर्ज करना चाहिए: एक तारीख, एक मैदान, एक स्थिति और एक बल्लेबाज़। बाकी कहानी अगली पारियों में लिखी जाएगी।

उलटा पाठ: जीत के नीचे दबा 70/5

भारत की जीत असली है, इसमें कोई संदेह नहीं। मगर स्कोरकार्ड जितनी आसानी से ‘चार विकेट से जीत’ कहता है, उतनी आसानी से यह नहीं बताता कि टीम 70/5 पर थी। यही इस मैच का उलटा पाठ है। शीर्ष क्रम का पतन जीत के नीचे दब गया है। अगर तिलक और नितीश में से कोई एक भी जल्दी आउट हो जाता, तो यही स्कोरकार्ड हार की कहानी बन जाता। भारत की बेंच-गहराई ने एक मैच बचाया, लेकिन यह गहराई हर बार ऊपरी क्रम की कमज़ोरी को नहीं ढक सकती।

दूसरा उलटा पाठ सैंटनर के 4/21 को लेकर है। चार विकेट लेने वाले गेंदबाज़ को ‘मैच-विनिंग’ कहना आसान है। मगर जिस गेंदबाज़ के विकेट निर्णायक जोड़ी से पहले आए, उसका स्पेल हारी हुई टीम में भी उत्कृष्ट हो सकता है। सैंटनर ने अपना काम किया; न्यूजीलैंड की सीम गेंदबाज़ी ने अपना काम नहीं किया। इसे सैंटनर की हार नहीं, न्यूजीलैंड की योजना की हार कहना चाहिए।

तीसरा उलटा पाठ सूर्यवंशी की ‘सनसनी’ वाली सुर्खी है। 4 रन पर आउट होने के बाद किसी को सनसनी कहना उस आदत का हिस्सा है जिसे मैं पुराने प्रेस बॉक्स से जानती हूँ: एक नाम, एक उम्र, एक सुर्खी। पंद्रह साल के खिलाड़ी को सितारा बनाने से पहले उसके वर्कलोड, उसके कोच और उसके अगले छह महीनों का हिसाब देखना चाहिए। पहला कोच ऐसा दस्तावेज है जिसे कोई महासंघ कभी संग्रहीत नहीं करता।

चौथा उलटा पाठ नमूने का है। इस सीरीज़ के दोनों मैच हाग्ले ओवल पर भारत ने आखिरी गेंदों पर जीते। पहले मैच में 225 का पीछा दो गेंद शेष रहते पूरा हुआ; दूसरे में 181 का पीछा एक गेंद शेष रहते। यह लय कहानी बन सकती है, मगर दो मैच छोटा नमूना हैं। इसे ‘कहीं से भी जीतने’ की आदत कहने से पहले तीसरे मैच का इंतजार करना चाहिए।

आगे का पन्ना

अगला मैच वेलिंगटन में है। मैं वहां तीन चीज़ें देखूंगी। पहली, भारत के ऊपरी क्रम का स्कोर। अगर 70/5 जैसा पतन दोहराया, तो यह सिर्फ़ एक बुरा दिन नहीं, बल्कि असली चिंता होगी। दूसरी, न्यूजीलैंड की मौत-ओवर गेंदबाज़ी। अगर सीम गेंदबाज़ फिर 12 रन प्रति ओवर से ऊपर गए, तो सीरीज़ का रुख बदल सकता है। तीसरी, सूर्यवंशी का चयन और वर्कलोड। पंद्रह साल के खिलाड़ी को मैदान पर उतारना आसान है; उसे सुरक्षित रखना उससे कठिन।

भारत 2-0 से आगे है, और यह बढ़त असली है। मगर मेरे लिए इस मैच का सबसे ज़रूरी सबक तिलक वर्मा की 51* पारी नहीं, वह 70/5 है। जो टीम पांच विकेट गिरने के बाद जीत जाए, उसकी गहराई की तारीफ़ होनी चाहिए। और जो टीम पांच विकेट गिरने के बाद जीत जाए, उसके ऊपरी क्रम पर सवाल भी उठना चाहिए। क्राइस्टचर्च का स्कोरकार्ड दोनों बातें एक साथ कहता है। अगली बार जब भारत 180 का पीछा करे, तो क्या हम 70/5 वाला पन्ना भी पलटेंगे?